🏀 [아시안게임] 이현중 금메달로 병역 혜택, 중국도 NBA 도전 주목

이현중이 아시안게임 금메달과 함께 NBA 재도전을 이어갈 수 있는 중요한 조건까지 확보했다. 한국 남자농구는 20일 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승에서 일본을 67-57로 꺾었다. 이현중은 27점과 18리바운드를 기록하며 2014 인천 대회 이후 12년 만의 정상 탈환을 이끌었다.

금메달 이후 중국 농구 매체와 포털에서도 이현중의 행보를 집중적으로 다루기 시작했다. 특히 일본 B.리그에서 정상급 시즌을 보내고도 다시 미국 무대를 택한 선택과 아시안게임 우승으로 병역 문제에 대한 부담을 크게 덜게 된 점에 관심을 보였다. 대표팀 우승 이후 흐름은 아시안게임 농구 후속 이야기에서도 함께 살펴볼 수 있다.

‘군 면제’ 아닌 예술·체육요원 편입 대상

아시안게임 금메달로 이현중이 얻은 혜택을 단순히 ‘군 면제’라고 표현하는 것은 정확하지 않다. 현행 병역 제도에서는 아시안게임 1위 입상자가 예술·체육요원 편입 대상이 될 수 있다.

편입 절차를 거치면 현역병으로 장기간 복무하는 대신 자신의 체육 분야에서 34개월 동안 활동하면서 병역 의무를 이행한다. 이 기간에는 체육 특기를 활용한 공익복무도 총 544시간 수행해야 한다.

해외에서 선수 생활을 이어가는 이현중에게 중요한 점은 긴 기간 동안 선수 경력이 단절될 가능성을 줄였다는 데 있다. NBA 진입을 노리는 시기에 장기간 코트를 떠나지 않고 계속 미국 무대에 도전할 수 있다는 점에서 이번 금메달의 의미가 크다.

결승에서도 이현중의 존재감은 분명했다. 전반까지 한국과 일본이 28-28로 맞섰지만 후반 들어 이현중의 외곽슛이 살아났다. 3점슛 5개를 포함해 27점을 기록했고, 슈터임에도 18개의 리바운드를 잡아내면서 골밑 싸움에서도 중심 역할을 맡았다.

나가사키 우승·MVP 뒤 다시 미국 선택

이현중은 2025-26시즌 일본 B.리그 나가사키 벨카에서 최고의 시즌을 보냈다. 정규시즌 평균 17.4점, 5.6리바운드, 2.7어시스트를 기록했고 3점슛 성공률 47.9%로 리그 1위에 올랐다.

플레이오프에서는 7경기 평균 19.4점과 6.7리바운드를 기록했다. 나가사키는 류큐 골든킹스를 꺾고 창단 첫 B.리그 우승을 차지했고, 이현중은 챔피언십 MVP까지 받았다.

일본에서 선수 가치가 크게 올라간 상황이었지만 이현중의 선택은 잔류가 아니었다. 나가사키와 계약이 끝난 뒤 포틀랜드 트레일블레이저스와 2026-27시즌 Exhibit 10 계약에 합의했다.

다만 일본에서 100만 달러 이상, 또는 14억원이 넘는 연봉을 보장받았다는 일부 보도는 공식적으로 확인된 계약 금액이 아니다. 중국 온라인 매체에서도 더 큰 액수의 재계약 제안이 있었다는 주장이 나오지만 나가사키는 구체적인 연봉 제안 규모를 공개하지 않았다.

따라서 이현중이 ‘14억원을 포기했다’고 확정적으로 표현하기보다는 일본에서 안정적인 조건으로 선수 생활을 이어갈 가능성보다 NBA 진입 기회를 우선했다고 보는 것이 정확하다.

Exhibit 10은 NBA 입성을 보장하지 않는다

포틀랜드와 맺은 Exhibit 10 역시 정식 NBA 계약과는 구분해야 한다. 1년짜리 비보장 계약으로 트레이닝 캠프와 프리시즌을 통해 최종 로스터 경쟁을 할 수 있는 기회를 얻는 구조다.

이현중이 정규 로스터에 포함되면 NBA 최저연봉 수준의 정식 계약으로 이어질 수 있다. 반대로 최종 로스터에 들지 못하면 포틀랜드 산하 G리그 팀 립시티 리믹스에서 경쟁을 계속할 가능성이 있다. G리그에서 좋은 모습을 보여주면 NBA와 G리그를 오가는 투웨이 계약도 노릴 수 있다.

때문에 Exhibit 10의 가치를 단순히 ‘연봉 14만 달러짜리 계약’으로만 계산하기는 어렵다. 이현중이 선택한 것은 당장의 보장 금액보다 NBA 코칭스태프 앞에서 직접 경쟁할 기회에 가깝다.

아시안게임을 마친 이현중 역시 금메달에 오래 머물 생각은 없다는 뜻을 밝혔다. 일본전 직후에는 우승의 기쁨은 짧게 즐기고 미국으로 이동해 다시 자신의 목표를 향해 준비하겠다는 계획을 전했다.

앞으로 포틀랜드 캠프와 프리시즌에서 어떤 기회를 얻느냐가 첫 번째 관문이다. NBA와 국제농구 주요 경기 일정은 농구 경기 방송 일정에서 확인할 수 있다.

중국도 주목한 이현중의 선택

중국 매체들이 이현중을 주목한 이유도 여기에 있다. 소후에 올라온 여러 농구 관련 기사에서는 한국의 금메달과 이현중의 결승 활약뿐 아니라 그가 일본에서 좋은 시즌을 보낸 뒤 다시 NBA에 도전한다는 점을 함께 소개했다.

특히 금메달로 병역 문제에 따른 장기적인 경력 단절 위험이 줄어들면서 미국 도전을 이어갈 환경이 좋아졌다는 점에 관심을 보였다. 다만 중국 매체가 언급한 계약 금액이나 ‘면제’라는 표현까지 그대로 사실로 받아들일 필요는 없다.

확실한 것은 이현중이 B.리그 우승과 챔피언십 MVP를 모두 경험한 뒤 다시 NBA 문을 두드리고 있다는 점이다. 이미 일본에서는 정상급 외국인 선수로 자리 잡았지만 안정적인 커리어보다 더 높은 무대에서 경쟁하는 길을 선택했다.

아시안게임 금메달은 그 도전을 이어가는 과정에서 중요한 변수가 됐다. 이제 결과는 포틀랜드에서 결정된다. 이현중의 미국 진출 과정과 대표팀 이후 행보는 해외 농구 새 소식에서도 계속 확인할 수 있다.

네오티비 임기자 : 이현중에게 이번 금메달의 가치는 병역 문제 하나로만 설명하기 어렵다. 결승에서 27점 18리바운드를 기록하며 대표팀 에이스라는 위치를 확인했고, 장기간 선수 경력이 단절될 수 있는 부담도 크게 줄였다. 다만 나가사키에서 받았다는 거액의 제안이나 Exhibit 10 계약 금액은 확인되지 않은 숫자를 과장해서 볼 필요가 없다. 지금부터 중요한 것은 포틀랜드 캠프에서 살아남아 Exhibit 10을 투웨이 계약이나 정규 로스터 자리로 연결할 수 있느냐다.