🏀 [NBA] 어빙이 본 플래그의 르브론 닮은점, "어린 나이에 팀을 이끈다"

카이리 어빙이 쿠퍼 플래그를 이야기하면서 익숙한 이름을 꺼냈다.

르브론 제임스였다.

그렇다고 플래그를 곧바로 르브론과 같은 선수라고 평가한 것은 아니다. 어빙이 주목한 건 어린 나이에 팀을 이끄는 방식과 경쟁심, 공수 양면에서 경기에 관여하는 모습이었다.

2026-2027시즌을 앞둔 댈러스 매버릭스는 이제 본격적으로 플래그 중심의 팀으로 이동하고 있다.

그 옆에는 19개월 만에 돌아온 어빙이 있다.

댈러스와 NBA 시즌 흐름은 새 시즌 NBA 주요 소식에서도 함께 확인할 수 있다.

**어빙이 말한 '르브론과 닮은 점'**

어빙은 마카오에서 열린 휴스턴 로키츠와의 프리시즌 일정을 소화한 뒤 플래그에 대한 질문을 받았다.

그 과정에서 르브론을 언급했다.

어빙이 본 공통점은 명확했다.

어린 나이에도 경쟁심이 강하고, 팀을 끌고 갈 수 있다는 점.

공격만 하는 선수가 아니라 수비에서도 영향력을 보여준다는 점.

그리고 이제 2년 차에 접어든 플래그가 이미 코트와 라커룸에서 적극적으로 목소리를 내기 시작했다는 부분이었다.

어빙은 플래그가 팀원들과 소통하고 조언을 주고받는 과정에서도 빠르게 중심 역할을 하고 있다고 평가했다.

르브론과 플래그의 체격이나 플레이스타일 전체를 비교한 이야기는 아니었다.

젊은 에이스가 팀 안에서 차지하는 존재감과 리더십을 두고 나온 비교에 가깝다.

**르브론과 3년을 함께했던 어빙**

어빙의 말에 무게가 실리는 이유는 르브론을 가까이서 경험했기 때문이다.

어빙과 르브론은 2014년부터 2017년까지 클리블랜드 캐벌리어스에서 함께 뛰었다.

세 시즌 연속 NBA 파이널 진출.

2016년에는 골든스테이트 워리어스를 꺾고 우승까지 차지했다.

르브론이 팀의 중심에서 경기를 끌고 가는 모습과 어린 선수 시절부터 쌓아온 리더십을 직접 봤던 선수가 어빙이다.

그가 플래그에게서 비슷한 부분을 느꼈다고 말한 만큼 댈러스 입장에서도 반가운 평가다.

오늘 NBA와 농구 경기 편성에서도 프리시즌과 정규시즌 일정을 확인할 수 있다.

**19개월 만에 돌아온 어빙**

어빙에게도 이번 시즌은 특별하다.

그는 2025년 3월 왼쪽 무릎 전방십자인대가 파열됐다.

이후 2025-2026시즌을 통째로 쉬었다.

복귀까지 걸린 시간은 약 19개월.

그리고 11일 마카오에서 열린 휴스턴과의 프리시즌 경기에서 다시 코트에 섰다.

복귀전부터 움직임은 가벼웠다.

첫 공격에서 곧바로 득점을 만들었고 20분이 조금 넘는 출전 시간 동안 17점을 올렸다.

댈러스는 휴스턴을 132-115로 꺾었다.

점수보다 중요한 건 어빙이 다시 실제 경기를 뛰었다는 사실이었다.

경기 감각과 체력은 정규시즌을 거치며 더 끌어올려야 하지만, 장기간 재활을 마치고 정상적으로 NBA 경기에 복귀했다는 것만으로도 의미가 컸다.

**플래그는 이미 '유망주' 단계를 넘었다**

플래그 역시 상황이 1년 전과 다르다.

2025년 드래프트 전체 1순위로 댈러스에 입단한 뒤 첫 시즌부터 신인왕을 차지했다.

이제는 가능성을 보여줘야 하는 신인이 아니다.

2년 차부터는 팀의 중심으로 결과를 만들어야 한다.

댈러스 역시 그런 방향으로 팀을 구성하고 있다.

플래그가 공격의 중심에서 볼을 잡고 수비의 시선이 몰릴 때 어빙이 이를 분산시키는 그림이 예상된다.

어빙도 자신의 역할을 비슷하게 설명했다.

플래그에게 쏠리는 압박을 줄이고, 상대 수비가 한 선수에게만 집중하지 못하게 만드는 역할이다.

공격을 누가 1옵션, 2옵션으로 나눠 갖느냐보다 두 선수가 동시에 코트에 있을 때 수비가 누구를 먼저 막느냐가 더 중요해질 수 있다.

**'서부 최고 원투펀치'는 아직 증명해야 한다**

미국 현지에서는 어빙과 플래그 조합을 두고 기대가 커지고 있다.

그렇지만 아직 시즌은 시작하지 않았다.

어빙은 큰 부상에서 이제 막 돌아왔다.

플래그 역시 두 번째 시즌을 앞두고 있다.

둘이 정규시즌에서 함께 많은 시간을 뛰어본 것도 아니다.

프리시즌에서 좋은 장면이 나왔다고 곧바로 서부 최상급 원투펀치라고 단정하기는 이르다.

다만 조건은 갖춰졌다.

플래그는 이미 첫 시즌에 팀의 중심이 될 수 있다는 가능성을 보여줬고, 어빙은 오랜 재활 끝에 다시 코트로 돌아왔다.

한 명은 20세의 프랜차이즈 핵심.

다른 한 명은 우승 경험을 갖춘 베테랑 가드다.

댈러스는 21일 휴스턴 원정에서 2026-2027시즌 정규리그를 시작한다.

마카오에서 프리시즌을 함께 치른 두 팀이 개막전에서 다시 만나는 일정이다.

새 시즌 댈러스의 주요 경기와 플래그의 활약은 NBA 경기 주요 장면에서도 이어서 확인할 수 있다.

네오티비 오세훈 기자 : 어빙이 플래그를 르브론과 동일선상에 놓은 것은 아니다. 어린 나이에 팀을 이끄는 태도와 공수에서 존재감을 드러내는 방식이 닮았다는 이야기였다. 정규시즌이 시작되면 그 평가가 얼마나 빠르게 현실이 되는지 확인할 수 있다.