🏀 1995 휴스턴 로키츠, 6번 시드에서 NBA 정상까지 올라간 디펜딩 챔피언

1995년 6월 14일, 미국 휴스턴 더 서밋.

NBA 파이널 4차전이 끝난 뒤 전광판에는 휴스턴 113, 올랜도 101이 남았다. 시리즈 전적 4승 0패. 휴스턴 로키츠가 두 시즌 연속 NBA 챔피언이 됐다.

결승만 보면 완벽한 우승처럼 보인다.

하지만 이 팀의 플레이오프는 처음부터 그런 분위기가 아니었다. 정규시즌 성적은 47승 35패. 서부 콘퍼런스 6번 시드였다.

당시 기준으로 NBA 우승팀 가운데 가장 낮은 시드에서 시작한 팀이었다.

더구나 상대는 매 라운드 휴스턴보다 정규시즌 성적이 좋았다.

유타.
피닉스.
샌안토니오.
올랜도.

휴스턴은 네 시리즈 모두 원정에서 시작했다.

그리고 마지막에는 트로피를 들었다.

1년 전에는 이미 챔피언이었다

1993-94시즌 휴스턴은 구단 역사상 첫 NBA 우승을 차지했다.

중심은 하킴 올라주원이었다.

정규시즌 MVP.
올해의 수비수.
파이널 MVP.

한 시즌에 세 상을 모두 가져갔다.

파이널에서는 패트릭 유잉이 이끄는 뉴욕 닉스를 7차전 끝에 꺾었다. 휴스턴은 그렇게 처음 NBA 정상에 올랐다.

다음 시즌 목표는 분명했다.

2연패.

하지만 정규시즌이 진행될수록 상황은 전년도와 달라졌다.

부상이 있었고, 팀의 균형도 계속 흔들렸다. 챔피언이라는 이름에 비해 순위는 좀처럼 올라가지 않았다.

지금 NBA를 포함한 스포츠중계를 보면 디펜딩 챔피언이 정규시즌 중반 흔들릴 때마다 위기라는 말이 빠르게 따라붙는다. 1995년 휴스턴도 비슷했다.

결국 시즌 도중 큰 결정을 내렸다.

발렌타인데이에 돌아온 클라이드 드렉슬러

1995년 2월 14일.

휴스턴은 포틀랜드와 트레이드를 단행했다.

오티스 소프와 신인 지명권 등을 내주고 클라이드 드렉슬러를 영입했다.

드렉슬러에게 휴스턴은 낯선 도시가 아니었다.

대학 시절 휴스턴대학교에서 올라주원과 함께 뛰었다. 두 선수는 1980년대 초 '파이 슬래마 재마'로 불리던 강력한 대학팀의 중심이었다.

NBA에서는 다른 길을 걸었다.

올라주원은 휴스턴에 남았고 드렉슬러는 포틀랜드의 스타가 됐다.

그리고 30대가 된 뒤 다시 같은 팀에서 만났다.

드렉슬러는 휴스턴 합류 후 정규시즌 35경기에서 평균 21.4점을 기록했다.

하지만 팀 성적이 갑자기 폭발적으로 좋아진 것은 아니었다.

오히려 시즌 막판까지 조합을 맞추는 시간이 필요했다.

정규시즌 종료.

47승 35패.

서부 6위.

디펜딩 챔피언이었지만 플레이오프 첫 경기부터 원정이었다.

첫 상대 유타, 한 번만 더 지면 탈락

1라운드 상대는 유타 재즈.

당시에는 1라운드가 5전 3선승제였다.

존 스탁턴과 칼 말론이 이끄는 유타는 60승을 거둔 강팀이었다.

휴스턴은 3차전까지 1승 2패로 밀렸다.

한 번만 더 지면 탈락.

디펜딩 챔피언의 시즌이 첫 라운드에서 끝날 수 있었다.

4차전에서 휴스턴이 버텼다.

시리즈 2승 2패.

마지막 5차전은 유타 홈에서 열렸다.

휴스턴이 이겼다.

3승 2패.

첫 번째 시리즈부터 마지막 경기까지 가야 했다.

하지만 다음 상대는 더 어려웠다.

피닉스를 상대로 1승 3패

서부 준결승 상대는 피닉스 선즈.

찰스 바클리가 버티고 있던 팀이었다.

휴스턴은 시리즈에서 1승 3패까지 밀렸다.

이번에는 7전 4선승제.

이제 한 경기만 더 지면 정말 끝이었다.

피닉스 홈 관중은 휴스턴이 곧 탈락할 거라고 생각했다. 당시 피닉스 마스코트가 경기 중 휴스턴까지 '낚시하러 간 팀'으로 묘사하는 퍼포먼스를 했을 정도였다.

휴스턴 선수들은 그 장면을 봤다.

케니 스미스는 팀원들에게 아직 끝나지 않았다고 소리쳤다.

5차전.

휴스턴 승.

6차전.

다시 휴스턴 승.

3승 3패.

결국 모든 것이 7차전으로 넘어갔다.

7.1초, 마리오 엘리

1995년 5월 20일.

피닉스 홈에서 열린 7차전.

경기 종료가 가까워질수록 두 팀의 점수 차는 거의 없었다.

110-110.

마지막 10초.

휴스턴이 공격했다.

공은 로버트 오리에게 갔다.

오리는 반대편 코너에 있던 마리오 엘리를 봤다.

패스.

엘리가 3점 라인 밖에서 바로 슛을 던졌다.

골.

경기 종료 7.1초 전.

휴스턴 113.
피닉스 110.

엘리는 슛을 넣은 뒤 피닉스 벤치 쪽으로 입맞춤을 날렸다.

이 장면은 이후 'Kiss of Death', 죽음의 키스라는 이름으로 남았다.

최종 스코어는 115-114.

휴스턴 승.

시리즈 4승 3패.

1승 3패에서 세 경기를 연속으로 이겨 서부 결승까지 올라갔다.

NBA 역사와 플레이오프 기록을 돌아보면 휴스턴의 1995년은 이 시리즈 하나만으로도 충분히 특별하다.

하지만 그다음 상대는 정규시즌 NBA 전체 1위였다.

정규시즌 MVP 데이비드 로빈슨

서부 결승 상대는 샌안토니오 스퍼스.

정규시즌 62승 20패.

NBA 전체 최고 성적.

중심에는 데이비드 로빈슨이 있었다.

로빈슨은 그해 정규시즌 MVP를 받았다.

공교롭게도 직전 시즌 MVP는 올라주원이었다.

서부 결승은 자연스럽게 두 센터의 대결로 관심을 모았다.

정규시즌 MVP 로빈슨.

디펜딩 파이널 MVP 올라주원.

시리즈가 시작되자 올라주원의 움직임이 달랐다.

드림 셰이크

올라주원은 골밑에서 단순히 힘으로 밀어붙이는 센터가 아니었다.

피벗.

페이크.

방향 전환.

짧은 점프슛.

수비수의 중심을 먼저 움직인 뒤 반대쪽으로 빠졌다.

이른바 '드림 셰이크'.

로빈슨도 리그 최고의 수비수였지만 올라주원의 움직임을 끝까지 따라가기 어려웠다.

시리즈 평균 득점.

올라주원 35.3점.

로빈슨 23.8점.

휴스턴이 4승 2패로 이겼다.

6번 시드가 서부 1번 시드까지 넘어섰다.

이제 남은 상대는 젊은 올랜도 매직이었다.

샤크와 페니

1995년 올랜도는 NBA에서 가장 주목받는 젊은 팀 가운데 하나였다.

샤킬 오닐.

앤퍼니 하더웨이.

샤크와 페니.

정규시즌 57승.

동부 1번 시드.

플레이오프에서는 마이클 조던이 복귀한 시카고 불스까지 꺾었다.

파이널 대진도 흥미로웠다.

32세 올라주원과 22세 오닐.

경험 많은 디펜딩 챔피언과 처음 파이널에 올라온 신흥 강팀.

많은 사람이 긴 시리즈를 예상했다.

그런데 첫 경기 마지막 몇 초가 전체 파이널의 분위기를 바꿨다.

20점 차까지 밀린 휴스턴

파이널 1차전은 올랜도 홈에서 열렸다.

경기 초반은 올랜도가 압도했다.

휴스턴은 한때 20점 차까지 뒤졌다.

샤크와 페니가 공격을 이끌었고 홈 관중의 분위기도 뜨거웠다.

하지만 휴스턴이 조금씩 따라왔다.

특히 케니 스미스의 3점슛이 계속 들어갔다.

경기 종료 직전.

올랜도가 110-107로 앞서 있었다.

닉 앤더슨이 자유투 라인에 섰다.

하나만 넣어도 올랜도가 거의 경기를 끝낼 수 있는 상황이었다.

첫 번째 자유투 실패.

두 번째도 실패.

다시 리바운드 과정에서 자유투 두 개를 얻었다.

또 실패.

또 실패.

4개 연속 실패.

휴스턴에게 마지막 기회가 왔다.

케니 스미스의 일곱 번째 3점슛

종료 1.6초 전.

휴스턴은 3점이 필요했다.

공을 받은 선수는 케니 스미스.

드리블.

페이크.

3점슛.

골.

110-110.

연장전.

이날 스미스가 넣은 일곱 번째 3점슛이었다.

당시 NBA 파이널 한 경기 최다 기록이었다.

20점 차까지 뒤졌던 휴스턴이 경기를 다시 시작점으로 돌렸다.

0.3초, 올라주원

연장에서도 두 팀은 마지막까지 붙었다.

118-118.

휴스턴 공격.

드렉슬러가 골밑으로 돌파했다.

손가락으로 공을 올렸다.

실패.

공이 림 위로 튀었다.

올라주원이 따라왔다.

팁인.

골.

남은 시간 0.3초.

120-118.

휴스턴 승.

파이널 1차전부터 원정에서 뒤집었다.

올랜도 입장에서는 20점 리드와 마지막 자유투 네 개를 모두 놓친 경기였다.

휴스턴에게는 시즌 내내 반복됐던 패턴이었다.

끝날 것 같을 때 다시 살아났다.

두 번째 경기까지 가져갔다

2차전에서도 올랜도는 오닐과 하더웨이가 좋은 경기를 했다.

하지만 휴스턴에는 올라주원과 드렉슬러가 있었다.

올라주원이 공격을 시작했고, 경기 후반에는 샘 카셀이 중요한 득점을 만들었다.

휴스턴이 다시 승리.

시리즈 2승 0패.

두 경기를 모두 올랜도 홈에서 가져갔다.

이제 파이널 장소는 휴스턴으로 옮겨졌다.

3차전에서는 로버트 오리의 결정적인 3점슛이 나왔다.

휴스턴 승.

3승 0패.

파이널은 생각보다 빠르게 끝을 향해 갔다.

113-101

4차전.

올랜도에게는 지면 시즌이 끝나는 경기였다.

샤킬 오닐과 페니 하더웨이가 끝까지 공격했다.

하지만 휴스턴도 흔들리지 않았다.

올라주원이 득점했다.

드렉슬러가 뛰었다.

오리와 엘리, 케니 스미스가 외곽에서 공간을 만들었다.

4쿼터에서 휴스턴이 점수 차를 벌렸다.

최종 스코어.

휴스턴 113.
올랜도 101.

4승 0패.

스윕.

경기 종료 버저가 울렸다.

1라운드부터 매 시리즈 벼랑 끝을 경험했던 팀이 파이널에서는 단 한 경기도 내주지 않았다.

두 번째 파이널 MVP

파이널 MVP는 다시 올라주원이었다.

2년 연속.

1995 파이널 평균은 32.8점, 11.5리바운드, 5.5어시스트.

상대는 샤킬 오닐이었다.

오닐 역시 28점과 12.5리바운드를 기록하며 좋은 시리즈를 치렀다.

그래도 승리한 경기는 없었다.

경험과 결정적인 순간의 차이가 컸다.

드렉슬러도 파이널에서 평균 21.5점, 9.5리바운드, 6.8어시스트를 기록했다.

2월에 합류했던 선수가 넉 달 뒤 고향에서 NBA 챔피언이 됐다.

47승 팀이 꺾은 네 팀

휴스턴의 플레이오프 상대를 다시 보면 더 이상하다.

1라운드 유타.

정규시즌 60승.

3승 2패.

서부 준결승 피닉스.

59승.

4승 3패.

서부 결승 샌안토니오.

62승.

4승 2패.

NBA 파이널 올랜도.

57승.

4승 0패.

네 팀 모두 휴스턴의 47승보다 훨씬 많은 승리를 기록했다.

휴스턴은 플레이오프 네 라운드에서 홈코트 어드밴티지를 한 번도 갖지 못했다.

그래도 모두 이겼다.

농구 역사와 주요 경기에서 1995 휴스턴이 자주 언급되는 이유도 이 부분이다.

정규시즌 순위가 우승팀의 한계를 정하지 못한 시즌이었다.

1995년 6월 14일

휴스턴 113.
올랜도 101.

시리즈 4승 0패.

서부 6번 시드.

그리고 NBA 챔피언.

정규시즌 순위표만 보면 가장 유리한 팀이 아니었다.

플레이오프 과정만 보면 가장 편한 길을 간 팀은 더더욱 아니었다.

유타전 탈락 위기.

피닉스전 1승 3패.

샌안토니오의 정규시즌 MVP.

올랜도의 젊은 샤크와 페니.

휴스턴은 그 상대들을 전부 지나갔다.

그래서 1995년 로키츠의 두 번째 우승은 단순한 백투백보다 다른 숫자로 더 자주 기억된다.

6번 시드.

그 위치에서 시작한 팀이 마지막에는 가장 높은 곳에 올라갔다.