🏒 2019 세인트루이스 블루스, NHL 꼴찌에서 스탠리컵 챔피언까지

2019년 6월 12일, 미국 보스턴 TD 가든.

스탠리컵 파이널 7차전에서 보스턴 브루인스와 세인트루이스 블루스가 마지막 승부를 벌였다. 보스턴의 홈이었고, 한 경기에서 이기는 팀이 그대로 NHL 챔피언이 되는 날이었다.

경기가 끝난 뒤 전광판에 남은 점수는 4-1.

세인트루이스가 이겼다.

1967년 NHL에 합류한 뒤 한 번도 스탠리컵을 들어 올리지 못했던 팀이 52년 만에 처음 정상에 올랐다.

그런데 이 우승이 더 특별한 이유는 시즌 출발점에 있었다.

불과 다섯 달 전인 1월 3일 아침, 세인트루이스는 NHL 전체 31개 팀 가운데 꼴찌였다.

시즌 초반부터 모든 게 꼬였다

2018-19시즌을 앞두고 세인트루이스에 대한 기대는 나쁘지 않았다.

라이언 오라일리를 트레이드로 데려왔고, 타일러 보잭과 데이비드 페론도 합류했다. 블라디미르 타라센코와 알렉스 피트란젤로 등 기존 핵심 선수들도 있었다.

명단만 보면 플레이오프를 노릴 수 있는 전력이었다.

하지만 시즌이 시작되자 결과가 따라오지 않았다. 수비가 흔들렸고, 골텐딩도 안정되지 않았다. 좋은 경기를 하고도 다음 경기에서 다시 무너지는 흐름이 반복됐다.

11월에는 마이크 여 감독이 경질됐다.

대신 벤치를 맡은 사람은 수석코치였던 크레이그 베루비였다.

정식 감독도 아니었다.

일단 팀을 수습하라는 임시 감독이었다.

지금 NHL 경기를 포함한 스포츠중계를 따라가다 보면 시즌 초반 연패 뒤 감독이 바뀌는 일 자체는 드물지 않다. 문제는 세인트루이스가 감독 교체 뒤에도 바로 살아난 팀은 아니었다는 점이다.

1월 3일, NHL 전체 최하위

새해가 시작됐지만 순위표는 더 좋지 않았다.

2019년 1월 3일.

세인트루이스의 성적은 15승 18패 4연장패.

승점 34.

NHL 전체 최하위였다.

시즌은 이미 37경기나 진행된 상태였다. 한두 경기를 잘한다고 바로 플레이오프권으로 올라갈 수 있는 시점도 아니었다.

이때 세인트루이스가 몇 달 뒤 스탠리컵을 들어 올릴 것이라고 예상하기는 어려웠다.

오히려 시즌 후반에는 플레이오프보다 다음 시즌을 준비해야 할 수도 있는 팀처럼 보였다.

그런 상황에서 골문에 한 선수가 들어왔다.

조던 비닝턴의 첫 선발 경기

조던 비닝턴.

당시 25세.

세인트루이스가 2011년 드래프트에서 뽑았지만 오랫동안 NHL에 자리를 잡지 못한 골리였다. 대부분의 시간을 마이너리그에서 보냈고, 2018-19시즌 초반에도 팀의 주전 골리와는 거리가 있었다.

2019년 1월 7일.

필라델피아 플라이어스 원정에서 처음 NHL 선발 골리로 나섰다.

비닝턴은 25개의 슛을 모두 막았다.

3-0.

완봉승.

첫 선발 경기에서 실점이 없었다.

이 경기가 세인트루이스 시즌 전체의 방향을 바꾸기 시작했다.

'Gloria'가 승리 노래가 된 이유

비닝턴의 첫 선발 경기 하루 전, 세인트루이스 선수 몇 명은 필라델피아의 한 바에서 미식축구 플레이오프를 보고 있었다.

그곳에서 계속 흘러나오던 노래가 있었다.

Laura Branigan의 'Gloria'.

1982년에 발표된 오래된 곡이었다.

다음 날 세인트루이스가 필라델피아를 3-0으로 이겼다.

선수들은 라커룸에서 그 노래를 틀었다.

그리고 이기면 다시 틀기 시작했다.

처음에는 선수들끼리 즐기던 노래였다. 시즌이 진행되면서 홈구장 전체가 따라 부르는 승리 음악으로 바뀌었다.

순위표 밑바닥에 있던 팀의 분위기도 함께 바뀌었다.

11연승

1월 23일 애너하임전부터 세인트루이스가 계속 이기기 시작했다.

한 경기.

두 경기.

연승은 쉽게 끝나지 않았다.

2월 19일까지 11경기를 연속으로 이겼다.

구단 역사상 최다 연승 기록이었다.

비닝턴이 골문에서 안정감을 보였고 수비도 자리를 잡았다. 오라일리는 공수 양쪽에서 중심이 됐고, 타라센코의 득점도 살아났다.

피트란젤로는 수비진을 이끌었다.

몇 주 전까지만 해도 리그 최하위였던 팀이 플레이오프 경쟁으로 다시 들어왔다.

NHL 역사와 주요 경기를 보면 시즌 중반 순위를 뒤집은 사례는 여러 번 있었지만, 30경기 이상을 치른 뒤 리그 꼴찌까지 내려갔던 팀이 그 시즌 스탠리컵까지 우승한 사례는 당시 세인트루이스가 처음이었다.

정규시즌 마지막에는 완전히 다른 팀이 됐다

1월 3일 이후 세인트루이스의 정규시즌 성적은 30승 10패 5연장패였다.

최하위에서 시작한 팀이 센트럴 디비전 3위까지 올라갔다.

최종 성적은 45승 28패 9연장패.

승점 99.

플레이오프 진출.

시즌 전반과 후반을 따로 떼어놓으면 거의 다른 팀처럼 보일 정도였다.

하지만 여기까지는 어디까지나 정규시즌이었다.

플레이오프에 들어가면 다시 0승부터 시작해야 했다.

위니펙을 상대로 시작된 플레이오프

1라운드 상대는 위니펙 제츠였다.

세인트루이스가 첫 두 경기를 원정에서 모두 이겼다.

그런데 홈으로 돌아와 두 경기를 연속으로 내줬다.

2승 2패.

다시 원점이었다.

5차전에서도 세인트루이스는 경기 막판까지 뒤지고 있었다.

종료가 얼마 남지 않은 상황에서 제이든 슈워츠가 결승골을 넣었다.

3-2.

세인트루이스가 다시 앞서갔다.

6차전에서는 슈워츠가 해트트릭을 기록했다.

시리즈 4승 2패.

첫 번째 관문을 통과했다.

댈러스와 7차전

2라운드 상대는 댈러스 스타스였다.

이번 시리즈는 더 길었다.

6경기까지 3승 3패.

7차전이 세인트루이스 홈에서 열렸다.

정규시간 결과는 1-1.

연장전으로 들어갔다.

첫 번째 연장에서도 골이 나오지 않았다.

두 번째 연장.

경기는 85분 넘게 이어지고 있었다.

패트릭 마룬이 골문 앞에서 튀어나온 퍽을 밀어 넣었다.

골.

2-1.

경기 종료.

세인트루이스가 서부 콘퍼런스 파이널에 올라갔다.

논란 뒤에 나온 3연승

서부 결승 상대는 산호세 샤크스였다.

세인트루이스가 2차전을 잡았지만 3차전에서는 연장 패배를 당했다.

그 마지막 장면에는 논란이 있었다.

산호세 공격 과정에서 핸드패스로 보이는 상황이 나왔지만 당시 비디오 판독 대상이 아니었고, 그대로 결승골이 인정됐다.

시리즈 전적은 세인트루이스의 1승 2패.

선수들은 판정에 오래 매달리지 않았다.

4차전 승리.

5차전 5-0.

6차전 5-1.

세 경기를 연속으로 가져갔다.

4승 2패.

세인트루이스가 1970년 이후 처음으로 스탠리컵 파이널에 올라갔다.

49년 만의 파이널

상대는 보스턴 브루인스.

세인트루이스에게 묘한 상대였다.

구단은 1968년, 1969년, 1970년 세 시즌 연속 스탠리컵 파이널에 진출한 적이 있었다.

세 번 모두 우승하지 못했다.

1970년 마지막 파이널 상대가 바로 보스턴이었다.

당시 보스턴의 바비 오어가 연장 결승골을 넣은 뒤 공중으로 날아오르는 유명한 장면을 남겼다.

그 이후 세인트루이스는 거의 반세기 동안 파이널에 올라오지 못했다.

2019년.

49년이 지나 같은 두 팀이 다시 마지막 시리즈에서 만났다.

첫 스탠리컵 파이널 승리

1차전은 보스턴이 이겼다.

4-2.

세인트루이스에게는 익숙하지 않은 기록이 하나 더 이어졌다.

구단 역사상 스탠리컵 파이널 경기 승리가 아직 한 번도 없었다.

과거 세 차례 파이널에서 모두 시리즈를 내줬기 때문이다.

2차전.

정규시간 2-2.

연장으로 들어갔다.

칼 군나르손이 블루라인 부근에서 슛을 날렸다.

퍽이 골문 안으로 들어갔다.

3-2.

세인트루이스 승.

구단 창단 후 처음 기록한 스탠리컵 파이널 경기 승리였다.

홈에서 크게 졌다

시리즈가 세인트루이스로 이동했다.

홈팬들이 처음으로 스탠리컵 파이널을 보는 경기였다.

그런데 3차전은 보스턴이 압도했다.

7-2.

세인트루이스의 대패.

시리즈 전적도 1승 2패가 됐다.

다시 분위기가 보스턴으로 넘어가는 듯했다.

세인트루이스는 4차전을 4-2로 잡았다.

5차전은 원정에서 2-1.

시리즈 3승 2패.

이제 홈에서 열리는 6차전을 이기면 우승이었다.

홈에서 우승하지 못했다

엔터프라이즈 센터는 우승을 기다리는 팬들로 가득 찼다.

세인트루이스 시내에서도 스탠리컵을 준비하는 분위기가 만들어졌다.

그런데 보스턴이 먼저 앞섰다.

세인트루이스는 공격 기회를 만들었지만 골이 쉽게 나오지 않았다.

최종 스코어 1-5.

보스턴 승.

시리즈 3승 3패.

홈에서 첫 우승을 확정할 기회가 사라졌다.

마지막 경기는 보스턴에서 열리게 됐다.

TD 가든.

7차전.

시즌 전체가 단 한 경기에 걸렸다.

보스턴이 먼저 몰아붙였다

2019년 6월 12일.

7차전 시작부터 공격한 팀은 보스턴이었다.

홈 관중의 응원을 받은 브루인스가 계속 슛을 날렸다.

첫 피리어드 슈팅 수는 보스턴이 크게 앞섰다.

하지만 골이 들어가지 않았다.

비닝턴이 막았다.

한 번.

두 번.

계속 막았다.

세인트루이스가 공격한 횟수는 많지 않았다.

그런데 먼저 골을 넣은 팀은 세인트루이스였다.

오라일리의 선제골

1피리어드 종료를 약 3분 남겨둔 시점.

제이 보우미스터가 골문 쪽으로 퍽을 보냈다.

라이언 오라일리가 스틱을 갖다 댔다.

퍽의 방향이 바뀌었다.

골.

1-0.

보스턴이 경기 대부분을 공격했지만 세인트루이스가 먼저 앞섰다.

오라일리는 파이널 4경기 연속 골을 기록했다.

그리고 첫 피리어드가 끝나기 직전 한 번 더 결정적인 장면이 나왔다.

피트란젤로, 종료 8초 전

보스턴 수비 진영에서 퍽을 빼앗은 세인트루이스가 빠르게 공격했다.

자덴 슈워츠가 알렉스 피트란젤로에게 패스했다.

피트란젤로가 골문 앞으로 들어갔다.

골키퍼 투카 라스크를 앞에 두고 포핸드에서 백핸드 방향으로 움직였다.

슈팅.

골.

2-0.

첫 피리어드 종료 8초 전이었다.

보스턴이 슈팅을 훨씬 많이 했던 20분.

점수는 세인트루이스가 두 골 앞서 있었다.

비닝턴의 32세이브

2피리어드에도 보스턴이 공격했다.

세인트루이스는 수비를 좁혔다.

비닝턴이 계속 슛을 막았다.

2피리어드까지 보스턴의 유효 슈팅은 23개.

세인트루이스는 10개.

스코어는 그대로 2-0이었다.

루키 골리가 팀을 마지막 20분까지 끌고 갔다.

비닝턴은 이날 총 33개의 유효 슈팅 가운데 32개를 막았다.

플레이오프 16번째 승리.

NHL 역사상 신인 골리가 한 시즌 플레이오프에서 기록한 최다 승리였다.

마지막 20분

3피리어드.

보스턴은 더 공격적으로 나올 수밖에 없었다.

세인트루이스는 기회를 기다렸다.

11분 25초.

타라센코가 뒤쪽으로 패스했다.

브레이든 셴이 달려들며 원타이머를 때렸다.

골.

3-0.

스탠리컵이 가까워졌다.

약 4분 뒤 잭 샌퍼드가 한 골을 더 넣었다.

4-0.

보스턴 홈 관중석이 조용해졌다.

경기 종료를 2분 정도 남기고 보스턴의 맷 그젤칙이 한 골을 만회했지만 결과에는 영향을 줄 수 없었다.

4-1.

첫 번째 스탠리컵

마지막 몇 초.

세인트루이스 벤치의 선수들이 일어섰다.

종료 버저가 울렸다.

스틱과 장갑이 얼음 위로 날아갔다.

선수들이 비닝턴에게 몰려갔다.

세인트루이스 블루스.

2019 스탠리컵 챔피언.

1967년 NHL에 들어온 뒤 처음이었다.

51번의 시즌을 지나 얻은 첫 우승이었다.

플레이오프 MVP 라이언 오라일리

콘 스마이스 트로피는 라이언 오라일리가 받았다.

플레이오프 26경기.

8골.

15어시스트.

23포인트.

특히 파이널에서 결정적인 득점이 계속 나왔다.

7차전에서도 첫 골을 기록했다.

하지만 이 우승을 한 선수만으로 설명하기는 어렵다.

비닝턴이 골문을 지켰고, 피트란젤로가 수비를 이끌었다.

슈워츠는 플레이오프에서 중요한 골을 여러 번 넣었다.

타라센코도 공격을 책임졌다.

마룬은 댈러스와의 7차전 연장 결승골을 기록했다.

그리고 시즌 도중 임시 감독으로 올라온 베루비가 마지막까지 벤치를 지켰다.

1월 3일부터 6월 12일까지

세인트루이스의 2018-19시즌을 두 날짜로 줄이면 이상할 정도로 간단하다.

1월 3일.

NHL 전체 최하위.

6월 12일.

스탠리컵 챔피언.

그 사이 비닝턴이 처음 선발로 나섰다.

11연승이 나왔다.

위니펙을 넘었다.

댈러스와 7차전 연장까지 갔다.

산호세에 1승 2패로 뒤졌다가 세 경기를 연속으로 이겼다.

보스턴과의 파이널에서는 홈 6차전을 놓치고 원정 7차전까지 가야 했다.

당시 주요 장면을 스포츠 하이라이트로 다시 보면 1월과 6월의 같은 팀이 얼마나 다르게 보이는지 알 수 있다.

시즌 초반에는 한 골을 지키지 못했던 팀이 마지막 경기에서는 보스턴의 슛을 계속 막으며 두 골의 리드를 지켰다.

2019년 6월 12일

보스턴 1.
세인트루이스 4.

오라일리.

피트란젤로.

셴.

샌퍼드.

비닝턴 32세이브.

파이널 4승 3패.

구단 역사상 첫 스탠리컵.

1월에 NHL에서 가장 아래에 있던 팀의 시즌은 6월에 가장 높은 곳에서 끝났다.

그래서 2019년 세인트루이스 블루스의 우승을 이야기할 때 가장 먼저 떠오르는 표현은 화려한 스타 군단도, 압도적인 정규시즌도 아니다.

꼴찌에서 챔피언까지.

다섯 달 사이에 실제로 일어난 일이었다.